Israel fue reconocido inmediatamente por Estados Unidos y la URSS. En 1949 lo hicieron la ONU y otros cincuenta y cinco estados. Al año siguiente, la «ley del regreso» otorgó a los judíos de todo el mundo el derecho a inmigrar y establecerse en Israel. A fines de 1950 el número de nuevos inmigrantes era de más de medio millón.

Israel ha estado en pie de guerra desde sus orígenes como estado. Tras la primera guerra árabe-israelí de 1948-1949, la segunda guerra (1956) tuvo lugar cuando Egipto nacionalizó el canal de Suez e Israel atacó a los egipcios. En 1967 estalló la guerra de los Seis días (5-10 junio), caracterizada por la rápida victoria de Israel, que se instaló en el Sinaí y ocupó por entero Jerusalén, los territorios situados al oeste del Jordán (Cisjordania) y los Altos del Golán en Siria. La cuarta guerra, llamada del Yom Kippur, se produjo en 1973, cuando egipcios y sirios atacaron simultáneamente a Israel. En 1979 se firmó un tratado de paz entre Israel y Egipto, en virtud del cual la península del Sinaí volvió a manos egipcias (1982). En 1980 Israel se anexionó el sector oriental de Jerusalén y convirtió la ciudad en la capital del estado. Al año siguiente hizo lo mismo con los Altos del Golán, y de 1982 a 1983 penetró militarmente en Líbano, donde permanece. En 1988 el gobierno israelí reprimió duramente el levantamiento palestino de la intifada o «guerra de las piedras». Esta actitud represiva recibió la condena de la comunidad internacional.

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Yasir Arafat

Arafat fue arrestado en el Líbano y tras ser liberado a los pocos meses, se trasladó a Siria, donde también fue encarcelado en 1966. Al año siguiente entró clandestinamente en Cisjordania, creó focos guerrilleros y estableció el cuartel general de al-Fatah en Karameth, que fue objeto de un importante ataque en marzo de 1968.

Arafat generalizó la idea de la lucha armada entre los refugiados palestinos y en 1969 fue elegido presidente de la Organización para la liberación de Palestina (OLP) y viajó por todo el mundo para darla a conocer. En 1974, la ONU la reconoció como única representante de las aspiraciones palestinas. El acuerdo de Camp David (1979) supuso un golpe para su política, y su posición en la OLP se debilitó especialmente en 1983, tras la rebelión de facciones militares y su expulsión del Líbano. No obstante, el comité ejecutivo lo ratificó en 1984 y, tras conseguir reagrupar las distintas tendencias de la organización, fue nombrado presidente del proclamado estado palestino (1989).

A raíz de la conferencia de Madrid (1991), inició conversaciones directas con Israel, que recibieron un impulso importante tras la victoria laborista en este país (1992). En septiembre de 1993, tras varios intentos para vencer las reticencias del primer ministro de Israel, Isaac Rabin, para negociar un acuerdo de paz entre palestinos e israelíes, tuvo lugar en Washington un primer encuentro entre ambos, a partir del cual se establecieron las bases de un plan de paz, que se firmó en El Cairo, y se creó la Autoridad nacional palestina, de la que Arafat es presidente y ministro del Interior desde 1994. Ese mismo año recibió en Premio nobel de la paz junto a Rabin y Peres, así como el Príncipe de Asturias,

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Después de la segunda guerra mundial se incrementó la inmigración judía a Palestina. Tras nuevos planes de reparto, Reino Unido renunció a su mandato y lo dejó en manos de la ONU, que dividió la zona en tres sectores: un estado judío, un estado árabe, y Jerusalén y sus entornos como zona neutral. El 14 de mayo de 1948 los judíos proclamaron el estado de Israel y al día siguiente estalló la primera guerra árabe-israelí. Como resultado de la guerra, Palestina quedó dividida en tres partes: la ocupada por el estado de Israel; la ribera occidental del Jordán (Cisjordania), que pasó a Jordania; y Gaza, administrada por Egipto, mientras 700.000 palestinos expulsados y huidos de sus hogares hacia los países vecinos se instalaban en campos de refugiados.

En 1964 se constituyó la Organización para la liberación de Palestina (OLP), que proclamaba que Palestina era la patria del pueblo árabe palestino. A consecuencia de la guerra de los Seis días (1967), los israelíes ocuparon Gaza y Cisjordania, además de la zona siria de los altos del Golán y la península del Sinaí, perteneciente a Egipto. La guerra del Yom Kippur (1973) no modificó la situación de los palestinos ni de los territorios ocupados, pues los acuerdos de Camp David (1978) entre Israel, Estados Unidos y Egipto sólo supusieron la devolución de la península del Sinaí a Egipto. La política de asentamientos israelíes en Gaza y Cisjordania complicó el problema.

En 1988, Jordania decidió renunciar a sus derechos sobre Cisjordania, y , el Movimiento nacional palestino, a proclamar el estado palestino. En 1993, la firma del tratado de Gaza y Jericó sentó las bases para el progresivo establecimiento de una autonomía parcial para los territorios ocupados de Palestina por Israel. Yasir 'Arafat, líder de la Organización para la liberación de Palestina (OLP), regresó a Gaza en julio de 1994 y en enero de 1996 se celebraron las primeras elecciones legislativas palestinas. En su primera reunión, el Consejo nacional palestino (CNP) eliminó de la carta nacional las referencias a la destrucción del estado de Israel. Cinco meses después, la llegada de la derecha (Likud) al poder tras las elecciones israelíes supuso una paralización, e incluso un retroceso, del proceso de paz y la perspectiva de creación de un estado palestino independiente en Gaza y Cisjordania. A finales de 1997 el plan de paz iniciado en 1993 permanecía sin lograr avances significativos. En octubre de 1998, la mediación diplomática de Estados Unidos y los sucesivos intentos de Bil Clinton consiguieron sentar en la mesa de negociaciones en Wye Plantation (Maryland) a Netanyahu y Arafat. Tras nueve días de negociaciones, ambos firmaron en Washington, en presencia de Clinton y el rey Husein de Jordania, un nuevo acuerdo de paz que incluía una nueva retirada de Israel del 13,1% del territorio de Cisjordania, a cambio de mayores garantías contra el terrorismo por parte de los palestinos. En julio de 2000, ante las manifestaciones de Arafat sobre la constitución de un estado palestino con capitalidad en Jerusalén, se organizó una nueva cumbre de Camp David entre el líder de la OLP y el presidente israelí Barak que se clausuró sin acuerdos, pero con promesas de nuevos encuentros bilaterales. En septiembre de ese año, la presencia del político Ariel Sharon en el recinto de las mezquitas de Omar y Al Aqsa fue considerada una afrenta y desencadenó el nacimiento de la segunda intifada. En octubre de 2001 el conflicto alcanzó su momento más crítico tras el asesinato de un ministro israelí del gobierno de Ariel Sharon por parte de guerrilleros palestinos. Dos meses después, una oleada de atentados contra civiles israelitas provocó la creación de un clima bélico entre ambos países. El gobierno de Sharon aprobó el ataque del ejército israelí contra objetivos cercanos a Arafat. El conflicto bélico se agravó durante las siguientes semanas y provocó que, en marzo de 2002, el Consejo de Seguridad de la ONU apoyara por primera vez en la historia la creación de un estado palestino y pidiera la retirada total de las tropas israelíes

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Durante los nueve días que duró la ocupación, el ejército israelí denegó la entrada al campo de Jenín, tanto a los reporteros, como a los observadores internacionales. Por este motivo, aún no se ha podido esclarecer lo que ha ocurrido realmente. Las denuncias de Cruz Roja Internacional y Amnistía Internacional han impulsado al secretario general de la ONU, Kofi Annan, a enviar una comisión de investigación a la zona. Israel bloquea también la entrada de esta comisión.

Asedio a la iglesia de la Natividad en Belén
Las tropas ya se han retirado prácticamente de territorio palestino. Sólo quedan tanques en Ramala, ciudad en la que permanece sitiado Yasir Arafat, y en Belén, donde aún se está viviendo uno de los episodios más inquietantes del conflicto.

Desde el pasado 2 de abril, los tanques israelíes asedian la iglesia de la Natividad en Belén, ubicada en el lugar en el que se cree que nació Jesucristo. En el interior, se encuentran más de 200 personas, entre civiles que buscaron allí refugio y monjes de diversas congregaciones. Según el gobierno de Sharon, dentro del templo también se encuentran escondidos una treintena de terroristas.

Represalias
Según Sharon, la ofensiva israelí pretendía desmantelar las células terroristas implicadas en atentados suicidas en Israel, pertenecientes a tres organizaciones: Jihad Islámica, Hamas y las brigadas de al-Aqsa. Sin embargo, los atentados no han cesado durante la ocupación: el 10 de abril morían ocho civiles israelíes que viajaban en un autobús en Haifa; dos días después, perecían seis israelíes más que esperaban el autobús en Jerusalén.

Otro foco de preocupación para los israelíes es que la Operación Muro de Defensa ha encendido un polvorín que permanecía apagado. Las guerrillas de Hizbollah, que actúan en la frontera entre Israel y el Líbano, han vuelto, como represalia, a atacar puestos militares israelíes. Hace dos años que no se producían enfrentamientos importantes en esta zona, después de que la ONU ordenara la retirada de las tropas israelíes del territorio libanés.

Negociaciones
Una de las condiciones que pone Israel, para que sus tropas abandonen definitivamente Palestina, es la entrega de cuatro hombres que permanecen en el cuartel general de Yasir Arafat en Ramala. Según Ariel Sharon, se trata de los responsables del asesinato del antiguo ministro israelí de Información y Turismo. Palestina se niega a efectuar la entrega de estos cuatro presuntos terroristas y, en esta decisión, tiene el apoyo de la Unión Europea. «Estas personas no pueden ser entregadas directamente a Israel. Lo que intentamos es que tengan un juicio justo bajo jurisdicción palestina», afirmó el ministro español de Asuntos Exteriores, Josep Piqué.

La visita, el 5 de abril, del secretario de estado norteamericano, Collin Powell, a Yasir Arafat, fue infructuosa. No consiguió ningún punto de entendimiento entre israelíes y palestinos. El 24 de abril, el jefe de la diplomacia europea, Javier Solana, logró entrevistarse con Yasir Arafat. Durante una hora y media, Solana y el jefe de la Autoridad Palestina hablaron del sitio a Arafat y del asedio a la iglesia de la Natividad en Belén. Sin embargo, Solana no pudo completar su mediación al no lograr un encuentro con el primer ministro israelí, Ariel Sharon. Sharon no quiere recibir a ningún responsable europeo porque considera que la Unión Europea es parcial y financia a Arafat

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