Los paleonantropólogos Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez afirman que por primera vez en el mundo se ha logrado demostrar la existencia de un aparato fonador intermedio.

El "Cráneo 5"
Sus teoría se basa en el estudio del famoso "Cráneo 5" hallado en Atapuerca, también llamado "Miguelón", en coincidencia con una de los triunfos de Indurain en un Tour de Francia.

Este cráneo es el más completo encontrado en el registro fósil del Pleistoceno Medio español y es el único que aún conservaba un martillo, un yunque y un estribo, los tres huesos más diminutos del cuerpo humano.

Capacidad para pronunciar vocales
Gracias a que también poseía dos huesos hioides, aquellos que soportan la laringe, "hemos demostrado por primera vez que los hombres de hace 300.000 años podían hablar, aunque sobre todo con vocales", en concreto la "a", la "i" y la "u", afirma el profesor Martínez.

Al respecto, el investigador del equipo de Atapuerca matizó que la pronunciación de estas vocales, "signos fundamentales de la comunicación", era más lenta y "menos clara que la nuestra".

Implicaciones de este nuevo estudio
Según Martínez el estudio de las vocales "es un problema de física acústica, que se estudia desde la década de los años cincuenta. El aparato fonador (fundamentalmente garganta) es como el tubo de un órgano, a partir de cuyas diferencias podemos saber qué notas era capaz de crear".

Tanto Arsuaga, como Martínez enfatizan que esta cuestión no significa que dichos individuos poseyeran un lenguaje como el actual, ya que ello implica el uso de símbolos para comunicarse. "El lenguaje no sólo depende de una máquina fisiológica, afirma Arsuega, pero es una vía que nos permite abordar el problema" sobre cuándo y cómo el hombre adquirió dicha capacidad.